Di Alexis S. Cavaletto. Specialista Hair, Wellness & Beauty
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Dopo aver lavato il viso senti la pelle che tira, ha un aspetto opaco e la crema sembra sparire in dieci minuti. Diagnosi facile: pelle secca, giusto? Non necessariamente. La pelle secca è un tipo di pelle, come riportato da The Healthy, che cita la dott.ssa Ramya Kollipara, dermatologa certificata (board-certified) presso Westlake Dermatology a Dallas, in Texas. La pelle disidratata è un'altra cosa: una carenza di acqua nella pelle, che può riguardare qualsiasi tipo di pelle, comprese quelle grasse.
Ecco perché le due condizioni vengono confuse continuamente, e perché si sovrappongono più di quanto ammettano molti articoli di skincare. Capire con quale hai a che fare ti aiuta a scegliere cosa applicare sulla pelle e, con l'arrivo del freddo, è il momento giusto per farlo.
Secca o disidratata: la differenza
La pelle secca è un tipo di pelle. È una caratteristica costante e di solito viene descritta come una pelle che produce meno olio (sebo) e ha meno lipidi per trattenere l'idratazione, quindi tende a essere ruvida o a squamarsi tutto l'anno.
La pelle disidratata è una condizione temporanea. Significa che in questo momento alla pelle manca acqua. Può capitare a qualsiasi tipo di pelle, comprese quelle grasse.
Una precisazione sulle parole. Nel mondo skincare si riassume spesso così: “la pelle secca ha poco olio, la pelle disidratata ha poca acqua”. È una scorciatoia utile, ma è una semplificazione. In termini medici, la pelle secca (xerosi) è associata anche a una riduzione dell'acqua nello strato più esterno della pelle, spesso insieme a una minore produzione di sebo e a una barriera cutanea indebolita (revisione sistematica su PMC; DermNet; Cleveland Clinic).
Come capire quale hai
Questi segnali possono aiutarti a orientarti.
Segnali che la tua pelle è più probabilmente secca:
Appare ruvida, screpolata o squamosa, e può essere arrossata o irritata.
La secchezza compare anche in altre zone del corpo, come mani, schiena o gambe.
È persistente, non va e viene.
Segnali che la tua pelle è più probabilmente disidratata:
Tira e appare opaca.
Può tirare e allo stesso tempo apparire lucida o grassa.
Le linee sottili sono più evidenti, e a volte anche le occhiaie.
Possono comparire linee sottili anche sulla fronte.
Un controllo informale: la dermatologa dott.ssa Garshick suggerisce di pizzicare delicatamente un piccolo lembo di pelle. Se non torna subito in posizione o si raggrinzisce facilmente, la pelle potrebbe essere disidratata (fonte). Consideralo un indizio, non una diagnosi.
Perché autunno e inverno peggiorano la situazione
Aria fredda e secca. L'American Academy of Dermatology (AAD, l'Accademia americana di dermatologia) segnala che l'aria fredda e secca può seccare la pelle e rendere più visibili linee sottili e rughe (AAD).
Vento. Il vento aumenta l'evaporazione dell'acqua dalla pelle (DermNet).
Acqua calda e docce lunghe. Secondo l'AAD, l'acqua calda e il trascorrere troppo tempo sotto la doccia o nella vasca possono peggiorare la secchezza (AAD).
Una barriera indebolita. Lo strato più esterno della pelle trattiene l'acqua grazie a composti che la legano e a uno strato lipidico che limita l'evaporazione. Quando uno dei due è compromesso, si perde più acqua (International Journal of Dermatology, 2025).
Prodotti aggressivi. Quando la pelle è secca, l'AAD consiglia di evitare prodotti con alcol, profumo, retinoidi o alfa-idrossiacidi (AHA) (AAD).
Cosa consigliano i dermatologi
Idrata, e scegli bene il momento. L'AAD raccomanda una crema o un unguento quando la pelle è secca, da applicare subito dopo il bagno o la doccia: prima tampona delicatamente la pelle invece di strofinarla (AAD).
Conosci i tre tipi di ingredienti idratanti (DermNet):
Umettanti (humectants) portano acqua nello strato esterno della pelle. Esempi: glicerina, urea, acido ialuronico.
Emollienti ammorbidiscono e levigano la pelle. Esempio: lanolina.
Occlusivi formano un sigillo che aiuta a trattenere l'acqua. Esempi: vaselina, paraffina.
Molte creme li combinano.
Scegli in base a ciò di cui ha bisogno la tua pelle, senza farne un dramma. I dermatologi citati da SELF dicono che la pelle disidratata trae beneficio da ingredienti che attirano l'acqua, mentre la pelle secca ha bisogno di texture più ricche (SELF). Allo stesso tempo, la dott.ssa Garshick afferma che nella maggior parte dei casi entrambe si possono trattare in modo simile: aumentare l'idratazione e rafforzare la barriera lipidica per ridurre la perdita d'acqua (fonte). In pratica, una combinazione di umettanti e uno strato sigillante è un buon punto di partenza.
Abitudini che aiutano:
Usa acqua tiepida e mantieni le docce brevi, circa 5–10 minuti (consigli AAD tramite KSAT)
Scegli prodotti delicati e senza profumo (AAD)
Se hai la pelle grassa o soggetta ad acne, scegli con attenzione: DermNet segnala che i prodotti occlusivi possono causare o peggiorare acne e follicolite (DermNet)
Quando rivolgersi a un dermatologo: se la pelle resta secca anche dopo aver provato questi consigli, l'AAD raccomanda di consultare un dermatologo (AAD).
Perché andare a tentativi non funziona
La stessa sensazione di pelle che tira può avere cause diverse, e i prodotti adatti a un tipo di pelle possono andare male per un altro. È esattamente per questo che abbiamo creato LAM. Il nostro test gratuito sulla pelle analizza il tuo tipo di pelle e ti suggerisce prodotti che potrebbero fare al caso tuo. Non è una diagnosi medica, ma toglie un po' di incertezza dalla scelta.
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Fonti
Ultimo controllo: ottobre 2026.
Organizzazioni mediche e riferimenti dermatologici
National Library of Medicine: Xeroderma also known as xerosis
American Academy of Dermatology: Dermatologists’ top tips for relieving dry skin
American Academy of Dermatology: Cold weather and your skin
American Academy of Dermatology: Dry skin remedies for darker skin tones
DermNet NZ: Emollients and moisturisers e Emollients (dry skin and dehydration of the stratum corneum)
Cleveland Clinic: Dry skin
Revisione sistematica: Molecular characterization of xerosis cutis
International Journal of Dermatology (2025): Restoring skin hydration and barrier function: basic emollients for xerosis cutis
Interviste a dermatologi certificati sui media
SELF (tramite Glamour South Africa): Dry skin vs. dehydrated skin (dott.ssa Marisa Garshick, dott.ssa Carmen Castilla)
Reader’s Digest / The Healthy: The difference between dry and dehydrated skin (dott.ssa Ramya Kollipara, dermatologa certificata, Westlake Dermatology; dott. John Zampella, NYU Langone Health)
The difference between dry and dehydrated skin, according to experts (dott.ssa Jeannette Graf, dott.ssa Marisa Garshick)
Business Insider: Your forehead wrinkles might actually be dehydration lines (dott.ssa Ivy Lee)
Woman & Home: Is your skin dehydrated or dry? (dott.ssa Shereene Idriss, dott.ssa Malvina Cunningham)
KSAT, che cita i consigli dell'AAD: Get tips on preventing dry skin